Рей Чарлз е роден на 23 септември 1930 г. в Олбани, САЩ
Снимка: Паметник на Рей Чарлс в Монтрьо, Швейцария
Рей Чарлс е американски певец и пианист с най-големи заслуги за изграждането на звученето на со̀ула.
Започва да ослепява на около 5-годишна възраст и е напълно сляп, когато е едва на 7 години.
През декември 1954 година Рей Чарлс записва песента I Got A Woman за „Атлантик Рекърдс“. За първи път се случва музикант да смеси по успешен начин блус и госпъл в една единствена композиция и през 1955 година тя се изкачва на върха на националната класация за ритъм енд блус. Песента създава известна полемика, тъй като според част от афроамериканското общество църковната музика, госпълът, не бива да се смесва с дяволската музика – блуса.
През 1959 година записва What'd I Say, която води началото си от импровизация от един от концертите на Чарлс. Песента достига първа позиция в класацията за ритъм енд блус и става първата песен на Чарлс, достигнала Топ 10 на поп музиката (№6).
Чарлс продължава да постига успехи в поп музиката с хитови песни като Georgia On My Mind (САЩ: №1 поп, №3 ритъм енд блус), Hit The Road Jack (№1 поп и №1 ритъм енд блус), One Mint Julep (№8 поп, №1 ритъм енд блус) и Unchain My Heart (№9 поп, №1 ритъм енд блус). Записаните от него албуми Modern Sounds In Country And Western Music (1962) и Modern Sounds in Country And Western Music, Vol. 2 (1962) популяризират кънтри музиката. Неговата версия на песента на Дон Гибсън I Can't Stop Loving You (1962) оглавява класациите за поп и ритъм енд блус музика съответно 5 и 10 седмици. Тя също така е първата и последна негова песен, която става номер едно във Великобритания.
През 1963 година създава своя собствена звукозаписна компания, наречена „Танджърин Рекърдс“, за чието разпространение се грижи „Ей-Би-Си Парамаунт“. Прави поп хитовете Busted (№4) и Take These Chains From My Heart (№8), както и Here We Go Again (№15), която записва отново през 2004 година с Нора Джоунс.
В края на 1960-те и през 1970-те Чарлс издава музика от време на време. Неговата версия на Georgia On My Mind е обявена за песен на щата Джорджия на 24 април 1979 година, а самият Чарлс я изпълнява в сградата на щатския парламент на Джорджия. Постига успех и с версията си на America The Beautiful.
През ноември 1977 година е домакин на шоуто „Събота вечер наживо“. Има малка роля във филма „Блус Брадърс“ (1980). През 1985 година песента The Right Time е включена в епизода „Честита годишнина“ (Happy Anniversary) на Шоуто на Козби по Ен-Би-Си. През 1986 пее America The Beautiful на Кечмания 2. Участва в реклама на „Пепси“ в началото на 90-те, в която популяризира фразата You Got The Right One, Baby!. Чарлс е един от редицата известни музиканти, записали благотворителния сингъл We Are The World (1985) в подкрепа на бедните и гладуващите в Африка.
През 1981 година прави турне в ЮАР. Това поражда дебати поради апартхейда в африканската държава, от една страна, и подкрепата му спрямо Мартин Лутър Кинг и Движението за граждански права през 60-те, от друга.
През 1989 записва кавър на песента Itoshi No Ellie на японската група „Садърн Ол Старс“, която излиза под името Ellie My Love за телевизионна реклама на японската пивоварна компания „Сънтори“. От песента са продадени над 400 000 бройки и тя се превръща в най-продавания сингъл на годината, записан от западен музикант на японския музикален пазар.
Рей Чарлс е единственият изпълнител, получавал Грами в продължение на 50 години.
Награди „Грами", получени от Рей Чарлз: 1960 – най-добро вокално изпълнение – за „Georgia On My Mind“ 1960 – най-добро вокално изпълнение (Соло) – за „Georgia On My Mind“ 1960 – най-добро R&B изпълнение – за „Let the Good Times Roll“ 1960 – най-добър вокален албум – за „The Genius of Ray Charles“ 1961 – най-добър R&B – запис – за „Hit The Road Jack“ 1962 – най-добър R&B – запис – за „I can’t Stop Loving You“ 1963 – най-добър R&B – запис – за „Busted“ 1966 – най-добър R&B – запис – за „Crying Time“ 1966 – най-добро R&B – изпълнение (Соло, Вокал) – за „Crying Time“ 1975 – най-добро R&B – изпълнение – за „Living For the City“ 1990 – най-добро R&B – изпълнение – за „I’ll be Good To You“ (заедно с Чака Кан) 1993 – най-добро R&B – изпълнение – за „A Song For You“ 2004 – Албум на годината – „Here We Go Again“ (with Norah Jones) 2004 – Албум на годината – Genius Loves Company 2004 – Най-добро поп-сътрудничество – „Here We Go Again“ (с Norah Jones) 2004 – Албум на годината – Genius Loves Company 2004 – най-добър запис в жанра госпъл – „Heaven Help Us All“ (с Gladys Knight).
