Историята на сградата на Софийска градска художествена галерия
Снимка: Сградата на Софийска градска художествена галерия
Софийската градска художествена галерия е създадена на 22 октомври 1928 г. по заповед на ген. Владимир Вазов, тогавашен кмет на Столична община. Тя е настанена в реконструираната малко по-рано сграда на Градското казино на улица Гурко № 1.
Градското казино е открито през 1908 г., малко след като цар Фердинанд забранява там да бъде изградена Съдебна палата. Преди Освобождението, на същото място се е намирал бейският харем, а малко след това – пожарната команда.
Сградата на Градското казино е по проект на младия тогава архитект Наум Торбов, който е автор и на Софийските централни хали. Построяването отнема приблизително две години. А веднага след откриването, казиното се превръща в любимо място за развлечение на софиянци.
Сградата на казиното заема южната част на Градската градина и е издължена правоъгълна постройка в духа на сецесиона. Елегантни кули с куполи фланкират централния вход. Архитектурният детайл е елегантен, като интериора има и стенописи.
Тук е кипял бурният живот на градската бохема на София през първата половина на миналия век. В Градското казино са се провеждали множество културни събития – концерти, театри и дори конкурси за красота. В него е връчена за първи път и короната на „Мис България“. Конкурсът се състои през 1929 г., а победителка в него е Люба Йоцова. Според председателя на журито проф. Асен Златаров, тя е избрана, тъй като е „по-народен тип момиче със стройна фигура, красива глава и изразителни очи“. Пак тук, две години по-късно, е бил определен и първият „Мистър България“.
Градското казино е известно и с трагични събития. На 13 февруари 1915 г. на благотворителен маскен бал ден преди Сирни заговезни, е взривена бомба, която убива четирима души и ранява 13. Сред загиналите е и Мара Фичева – дъщеря на ген. Иван Фичев, тогавашен министър на войната и внук на Колю Фичето.
Четири години след разширяването на сградата на Градското казино, София е бомбардирана. На 30 март 1944 г. са разрушени 3575 сгради. Сред тях е и Градското казино. Остават основите и част от стените, а красивата фасада откъм градската градина е изцяло унищожена.
През 1948 г. сградата е възстановена, като от Градското казино практически се запазва само контура. Проектът за възстановяването е на архитекта Николай Казмуков и е в стила Български модернизъм. От тогава сградата се ползва за изложбена зала.
Първоначалният замисъл на институцията е за музей, с библиотека и архив, а картинната галерия се обособява впоследствие като резултат от дейността на музея. Първата постоянна картинна изложба в България е направена там през 1941 г., а седем години по-късно част от фонда ѝ е прехвърлена към фонда на Националната художествена галерия.
Като самостоятелна институция галерията се отделя през 1952 г. Понастоящем нейни притежания са 3500 живописни платна, 800 скулптури, 2800 графики и рисунки.
