Сцена от Лебедово езеро
Историята е за един принц, Зигфрид, който се влюбва в принцеса на име Одета, която е с човешки облик през нощта, но е омагьосана от злия магьосник фон Ротбарт, и се превръща в лебед през деня. Тя има свита от други девици-лебеди да ѝ прислужват. Принцът, излязъл на лов, я вижда да танцува на лунна светлина до езерото.
Лебедовото езеро е образувано от сълзите на родителите на Одета след отвличането ѝ от Ротбарт. Той се появява и Зигфрид заплашва да го убие, но Одета се намесва. Силата на магьосника може да бъде унищожена само ако някой пожертва живота си за царицата-лебед.
Заклинанието може да бъде унищожено само ако принцът се закълне във вечна вярност към нея. Ротбарт се промъква с дъщеря си Одилия в царския двор, като я преобразява като Одета. Принцът танцува с нея и обявява, че иска да я направи своя невеста.
Има няколко версии на финала. Следва една от тях: В този момент истинската Одета се появява на един прозорец. Принц Зигфрид разбира грешката си и бяга от замъка, за да я последва. Тя изчезва в езерото и той я последва. Не можейки да се оженят живи, те се събират в смъртта. Ротбарт, силата му и замъка му са унищожени. Девиците-лебеди са свободни и в човешки облик и танцуват в почит на душите на влюбените.